近日,全軍首支AIP潛艇部隊創造常規潛艇遠航距離最遠、極限深潛深度最大、邊界條件下擊沉實體靶船等多項海軍紀錄的消息,引起人們廣泛關注。
軍事評論員彰海雄告訴科技日報記者,“AIP潛艇的優勢是水下續航時間明顯增長,可以一周甚至兩三周不用上浮充電。這使常規潛艇的隱蔽性顯著增強,更加神出鬼沒”。
普通常規動力潛艇一般使用柴油發動機和電動機,在水面航行或通氣管航行時,使用柴油發動機提供動力,同時給蓄電池充電。在水下航行時,使用電動機推動潛艇前進。因此也稱為柴電潛艇,然而柴油機的運行離不開空氣,因此每次水下巡航時其蓄電池用盡后,就必須浮出水面,或者采用通氣管運行柴油機為蓄電池充電。因而,普通的常規動力潛艇的水下續航時間有限,大約為10—100個小時。由于每隔一段時間就要上浮充電,導致其隱蔽性較差,水下憋氣的功力不夠。
而裝備AIP系統后,常規動力潛艇充電時無需從空氣中獲取氧氣,在水下就可以充電。AIP潛艇因續航時間長、隱蔽性好、靜音性優等特點,同時提升了打擊的突然性,被譽為世界潛艇發展史上一大技術突破。彰海雄表示:“AIP潛艇是僅次于核潛艇的水下殺手,戰斗力更強,但價格更高,比較適合一些中等海洋國家和海洋強國使用。AIP潛艇是未來常規潛艇發展的方向。”
目前世界范圍內廣泛使用的AIP系統主要有三種,第一種是斯特林發動機AIP系統,第二種是燃料電池AIP系統,還有一種是閉式循環柴油機AIP系統。第一批裝備AIP的常規潛艇是瑞典哥特蘭級潛艇。它采取的就是斯特林發動機。該系統結構緊湊,運行可靠性高,造價和運行費用相對較低,但存在單機功率較低、設計制造和使用要求較高、噪音難以避免等缺點。德國采用的是燃料電池AIP技術,其工作原理簡單,只要有足夠的氫氣和氧氣供應,就可以長時間連續運行,并且安裝和維護簡單,關鍵是其運行噪音極低。212型潛艇是德國設計的一型常規動力攻擊潛艇,也是全世界第一種采用燃料電池的AIP潛艇。目前,采用閉式循環柴油機AIP系統的潛艇也不少,比如荷蘭的海鱔級潛艇。但該系統的工作效率低、氧氣消耗量大、排出的熱量多,最大缺點就是工作時噪音很大。